Les différents types d'affrètement : voyage, temps, coque nue, partiel/complet

L'affrètement se classe selon deux logiques complémentaires : la nature du contrat (au voyage, à temps, coque nue) et le taux de remplissage du véhicule (demi-plancher, partiel, complet). À cela s'ajoute le mode de transport (routier, maritime, aérien, fluvial). Choisir le bon type revient à croiser ces trois axes selon le volume, la fréquence et la nature de la marchandise.

L'affrètement consiste à mettre à disposition tout ou partie d'un moyen de transport pour acheminer une marchandise. Cette opération relève du commissionnaire de transport au sens du Code des transports lorsqu'un intermédiaire organise le déplacement sous sa responsabilité. Ce guide détaille chaque type pour éclairer le choix. Pour la vision d'ensemble, consultez le pilier affrètement ; pour la comparaison avec l'envoi groupé, voyez messagerie vs affrètement.

Panorama : deux grandes familles de classification

On distingue les types d'affrètement selon deux familles. La première classe par contrat : la manière dont le moyen de transport est loué (pour un voyage, pour une durée, ou nu sans équipage). La seconde classe par taux de remplissage : la part de la capacité réservée (complet, partiel, demi-plancher). Le mode de transport constitue un troisième axe transversal.

Ces familles ne s'excluent pas : elles se combinent. Un même envoi peut être un affrètement au voyage (contrat) en complet (remplissage) par route (mode). Comprendre les trois axes permet de formuler un besoin précis et d'obtenir un devis pertinent. Le tableau de synthèse en fin d'article récapitule ces croisements.

• Par contrat : au voyage, à temps, coque nue.
• Par remplissage : complet (FTL), partiel, demi-plancher (LTL volumineux).
• Par mode : routier, maritime, aérien, fluvial.

Par contrat : au voyage, à temps, coque nue

Les trois grands contrats d'affrètement se distinguent par ce que loue l'affréteur. Au voyage, il loue un trajet défini ; à temps, il loue une durée d'usage ; en coque nue, il loue le seul moyen de transport, sans équipage. Cette typologie vient du droit maritime mais sa logique s'applique, par analogie, à tous les modes terrestres et aériens.

Affrètement au voyage

Le fréteur met son véhicule ou navire à disposition pour un trajet déterminé, d'un point d'enlèvement à un point de livraison, moyennant un prix convenu (le fret). Le fréteur conserve la gestion nautique ou la conduite technique : équipage, carburant, entretien restent à sa charge. L'affréteur paie le déplacement de sa marchandise. C'est la forme la plus répandue pour un besoin ponctuel. En routier, elle correspond au contrat type « général » ou « affrètement » publié par voie réglementaire.

Affrètement à temps

L'affréteur loue le moyen de transport pour une durée (jour, semaine, mois, voire campagne saisonnière). Pendant cette période, il en dirige l'emploi commercial : il décide des trajets et des chargements, dans les limites du contrat. Le fréteur reste responsable de l'exploitation technique et de l'équipage. Ce schéma convient aux besoins récurrents ou à une exploitation continue, par exemple une navette régulière. En routier, le contrat type « location » de véhicule avec conducteur en est l'équivalent fonctionnel.

Affrètement coque nue

La coque nue (bareboat en maritime) consiste à louer le seul moyen de transport, sans équipage ni gestion technique. L'affréteur devient exploitant à part entière : il fournit le personnel, le carburant, l'entretien, l'assurance, et endosse la responsabilité d'exploitation. C'est la forme la plus proche d'une location financière. En transport routier, la location de véhicule industriel sans conducteur s'en rapproche : l'entreprise loue le camion et l'exploite avec ses propres chauffeurs.

Par taux de remplissage : demi-plancher, partiel, complet

Cette classification dépend de la part de la capacité du véhicule réservée à l'affréteur. Elle va du demi-plancher (groupage de volumes intermédiaires) au partiel (plusieurs mètres de plancher partagés) jusqu'au complet (FTL, camion entier dédié). C'est sur cet axe que se joue l'arbitrage économique entre messagerie et affrètement dédié.

Un semi-remorque standard offre en France environ 13,6 m de plancher utile, accueille jusqu'à environ 33 palettes Europe (80 × 120 cm) au sol en complet, pour une largeur de 2,55 m (2,60 m en frigorifique), une hauteur d'ensemble proche de 4 m et un PTRA de 44 tonnes. Ces repères réglementaires servent de base au dimensionnement. Voir aussi les tarifs au transport de palette pour les volumes plus modestes.

Le complet évite toute rupture de charge : la marchandise reste dans le même véhicule du départ à l'arrivée, ce qui réduit les risques de casse et les délais. Le partiel et le demi-plancher mutualisent le camion entre plusieurs expéditeurs, abaissant le coût pour des volumes qui ne justifient pas un véhicule entier. Pour bien arbitrer, comparez avec le choix d'un transporteur de palette.

Par mode de transport : routier, maritime, aérien, fluvial

Le mode constitue le troisième axe de classification. Chaque mode applique les notions de voyage, de temps et de remplissage avec son cadre juridique propre : convention CMR pour le routier international, charte-partie en maritime, conventions aériennes pour le fret avion. Le choix du mode dépend de la distance, de l'urgence, du volume et de la nature de la marchandise.

Affrètement routier

Le mode le plus utilisé en France et en Europe pour les flux terrestres. Souple, rapide à organiser, il couvre du demi-plancher au camion complet. Le transport routier international est régi par la convention CMR. Détails dans le guide dédié affrètement routier.

Affrètement maritime

Adapté aux gros volumes et aux longues distances intercontinentales. C'est de ce mode que viennent les notions historiques de voyage, à temps et coque nue, formalisées par la charte-partie. Approfondissement dans affrètement maritime.

Affrètement aérien

Réservé aux marchandises urgentes, de forte valeur ou périssables, sur de longues distances. Plus coûteux, il offre des délais courts. Voir affrètement aérien.

Affrètement fluvial

Achemine de gros volumes par voies navigables (péniches, barges). Économique et sobre en énergie pour les marchandises lourdes non urgentes, il dépend du maillage des canaux et fleuves desservant l'origine et la destination.

Tableau de synthèse des types d'affrètement

Le tableau ci-dessous récapitule chaque type selon sa famille de classification, sa définition courte et son cas d'usage principal. Il sert de repère rapide pour formuler un besoin et orienter une demande de cotation. Les trois axes (contrat, remplissage, mode) se combinent dans un même envoi.

Pour estimer un budget selon le type retenu, consultez le tarif de l'affrètement routier. Sur l'organisation contractuelle, voyez le modèle de contrat d'affrètement.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'affrètement au voyage ?

L'affrètement au voyage est la mise à disposition d'un moyen de transport pour un trajet déterminé, d'un point A à un point B, à un prix convenu pour ce voyage précis. Le fréteur conserve la conduite et la gestion technique du véhicule ou du navire ; l'affréteur paie pour le déplacement de sa marchandise. C'est la forme la plus courante d'affrètement ponctuel.

Quelle différence entre affrètement à temps et au voyage ?

Au voyage, on loue un transport pour un trajet unique défini à l'avance, payé au forfait du voyage. À temps, on loue le moyen de transport pour une durée (jours, semaines, mois), pendant laquelle l'affréteur en commande l'usage commercial. Le voyage convient à un envoi ponctuel ; le temps convient à un besoin récurrent ou à une exploitation continue sur une période.

Qu'est-ce que la coque nue ?

L'affrètement coque nue, hérité du maritime, désigne la location du seul moyen de transport, sans équipage ni gestion technique. L'affréteur assume l'exploitation complète : personnel, carburant, entretien, assurance, responsabilité d'exploitant. C'est la forme la plus proche d'une location pure. En routier, son équivalent fonctionnel est la location de véhicule industriel avec ou sans conducteur.

Quelle différence entre affrètement total et partiel ?

L'affrètement total (ou complet, FTL) réserve l'intégralité de la capacité d'un véhicule pour un seul expéditeur, sans rupture de charge. L'affrètement partiel ne mobilise qu'une fraction de la capacité (demi-plancher, plancher partiel), le reste pouvant être chargé pour d'autres clients. Le partiel optimise le coût pour les volumes intermédiaires entre la messagerie et le camion complet.

Quel type d'affrètement choisir pour un envoi unique ?

Pour un envoi unique volumineux, l'affrètement au voyage (en complet ou en partiel selon le volume) est généralement adapté. En dessous de quelques palettes, la messagerie palettisée reste souvent plus économique. Au-delà d'une dizaine de palettes ou pour de la marchandise sensible nécessitant un camion dédié, l'affrètement complet au voyage évite les ruptures de charge.